奶薊（Milk thistle）是屬於水飛薊屬的一種草本植物，又稱乳薊、水飛薊，花朵呈現紅紫色，被作為藥用（種子或果實部位）已有2千年以上的歷史，有＂肝臟守護神＂的稱號
其中水飛薊素（Silymarin）脂溶性複合提取物是現今奶薊保健製劑的主要成分（又以Silybin最具活性），除了最常見的護肝效果（解宿醉、肝炎、毒素排除），還具有潛在的抗腫瘤、抗炎、免疫調節、抗纖維化、抗高血糖、抗病毒等作用。
奶薊（Milk thistle）的實證功效(好處)有哪些?
１．有益血脂調節
血脂異常（Dyslipidemia）是一種代謝紊亂，是冠心病、腦缺血、腦中風和周圍血管疾病等心血管事件的嚴重危險因素，經適當治療的血脂異常可以在5年內將心臟病的風險降低約30%
一則系統性文獻回顧及統合分析（Meta-analysis，包含10則隨機對照試驗）指出，補充奶薊萃取物（水飛薊素／Silymarin）能降低總膽固醇（total cholesterol）、低密度脂蛋白膽固醇（low‐density lipoprotein cholesterol）和三酸甘油脂（triglyceride），並提升高密度脂蛋白膽固醇濃度（high‐density lipoprotein cholesterol）。註１
另外，根據干預類型進行的亞組分析（Subgroup analysis）顯示，與單獨使用水飛薊素相比，水飛薊素聯合其它治療方法對於LDL‐C和TC濃度有更大的改善幅度。
＊結論：奶薊萃取物（水飛薊素／Silymarin）對於血脂調節可產生有益的影響，尤其是結合與其它支持性治療（如減肥計畫），但受限於所包含研究的異質性，仍需更多研究確認其有效及安全性
２．有益非酒精性脂肪肝
非酒精性脂肪肝約占所有慢性肝疾病的75%，主要定義為肝組織中非正常的脂肪堆積（超過5%肝臟體積或重量），且無飲酒及慢性肝病（自身免疫性和代謝性肝病，病毒性肝炎）歷史
大量研究發現，非酒精性脂肪肝是心血管疾病，慢性腎病，結直腸癌，2型糖尿病和銀屑病的重要風險因子。
一則文獻統合分析（meta-analysis，包含8則隨機對照試驗，參與者為587位非酒精性脂肪肝患者）指出，相較於安慰劑或其它療法，使用乳薊提取物（水飛薊素／silymarin）具有降低肝功能指數AST及 ALT的效果，且以單獨使用的效果為最佳。註１
＊結論：針對非酒精性脂肪肝患者，使用水飛薊素／silymarin有助降低AST及 ALT，對於病況預後有正面幫助
３．改善粘膜炎（放化療所引發）
粘膜炎主要與癌症治療（化療藥物或放射治療）有關，由於治療不具針對性，因此不論是惡性和正常的宿主細胞都會受到影響，造成腔粘膜上皮細胞破壞，並抑制增長，出現黏膜萎縮，壞死和潰瘍等現，造成說話、吞咽和吃東西困難
一則隨機，雙盲，安慰劑對照臨床試驗（為期6周，對象為27位頭頸癌患者）指出，相較於安慰劑，使用奶薊萃取物（日劑量1260 mg）能延緩放療相關粘膜炎事件，並降低其嚴重度。註１
＊結論：口服奶薊萃取物能改善因頭頸癌治療引發的粘膜炎事件，但結果仍需更多大型隨機試驗進一步確認
４．有益慢性B型肝炎
B型肝炎病毒是造成急慢性肝炎的主要因素，據估計，全球約有20億以上人口曾受感染，其中2億5千萬人帶有B型肝炎表面抗原（HBsAg）
B型肝炎病毒傳染途徑主要有母嬰傳染，經皮膚傷口或黏膜接觸到感染者的體液（血液、精液和唾液），臨床表現從無症狀的攜帶者到猛爆性肝炎、慢性肝炎、肝硬化和肝細胞癌都可能發生
一則文獻統合分析（meta-analysis，包含12則慢性B型肝炎隨機對照試驗）指出，合併使用水飛薊素／silymarin及抗病毒或肝臟保護保護藥物具有潛在的治療價值，能提升血清轉氨酶（ALT／AST）和肝纖維化標記的改善效果。註２
＊結論：水飛薊素合併藥物可能有助提升慢性B型肝炎治療效果，但受限於所含研究的低質量，仍有待未來更多研究進一步確認
５．有益糖尿病
由於老齡化，城市化，飲食和生活方式的改變，2型糖尿病成為盛行率最高的疾病，估計至2040年，全球將有6億以上人口罹病
2型糖尿病主要特徵為胰島β細胞功能下降及胰島素抗性惡化，增加各種神經及血管相關併發症機率，包括糖尿病足、視網膜病變、神經病變、腎病、心血管疾病、阿爾茨海默病等
一則文獻統合分析（Meta-Analysis，包含5則隨機對照試驗，共270位2型糖尿病患者）指出，相較於安慰劑，使用奶薊萃取物（水飛薊素／Silymarin）能提升血糖控制效果（降空腹血糖、糖化血紅蛋白）。註３
＊結論：口服奶薊萃取物（水飛薊素／Silymarin）有助改善糖尿病相關控制指標，但受限於小樣本數及異質性，有待進一步確認
3種有益糖尿病的保健食品(第1種常被提到)
６．有益慢性C型肝炎
慢性C型肝炎是造成慢性肝病、肝硬化、肝臟移植和原發性肝癌的常見原因，據世界衛生組織統計，約影響全球3%以上的人口（大約是1億7千萬人），主要傳播途經為注射吸毒、輸血、血液透析、器官移植、性交等
C型肝炎病毒感染可表現為急性或慢性，約有20–30%慢性感染患者在10年後發展為肝硬化，而影響病情進展的主要因子有：酒精攝取、年齡、HIV或HBV共感染、身體質量指數較高、脂肪肝等
一則文獻統合分析（meta-analysis，包含5則隨機對照試驗，共389位慢性C型肝炎感染者）指出，相較於安慰劑，口服乳薊萃取物（水飛薊素／silymarin）未能產生統計顯著的改善效果（相關指標包括：ALT、HCV RNA／C型肝炎病毒核酸及生活品質）。註４
＊結論：截至目前，口服乳薊萃取物對於慢性C型肝炎未能帶來有益的影響，有待更多大型實驗進一步確認
奶薊（Milk thistle）有副作用嗎？
對於多數人來說，口服奶薊及其萃取物一般認為安全且耐受性良好，但曾被報導的副作用包括：頭痛，腹瀉、噁心、腹脹、肌肉骨骼疼痛、食欲不振和疲勞。
安全注意事項（4點使用禁忌）
1.孕婦、哺乳期女性勿用（因相關安全性未知）
2.曾對菊科（Asteraceae）植物過敏者勿用，可能誘發過敏反應，相關植物有豚草、菊花、金盞花、雛菊
3.患有對荷爾蒙敏感症狀物用（如：乳腺癌，子宮癌，卵巢癌，子宮內膜異位症，或子宮肌瘤），因奶薊萃取物可能有類荷爾蒙效果，可能造成症狀惡化
4.勿與須經細胞色素P450酵素作用的藥物併用，可能影響藥物效力，造成副作用增加，相關藥物包括：阿米替林 (Elavil)、安定(Valium)、齊留通
(Zyflo)、塞來昔布(Celebrex)、雙氯芬酸(Voltaren)、氟伐他汀
(Lescol)、格列吡嗪(Glucotrol)、布洛芬(Advil, Motrin)、厄貝沙坦(Avapro) 、洛沙坦 (Cozaar)、苯妥英(Dilantin)、吡羅昔康(Feldene)、三苯氧胺(Nolvadex) 、甲糖寧(Tolinase)、托拉塞米(Demadex)、華法林(Coumadin)